Pengertian osmosis adalah perpindahan air dari sistem dengan konsentrasi zat terlarut rendah menuju sistem dengan konsentrasi zat terlarut yang lebih tinggi melalui membran semipermeabel. Proses osmosis merupakan proses alami, maka ‘reverse’ osmosis (kebalikan dari osmosis) memerlukan paksaan dari luar (yaitu berupa tekanan). Sehingga reverse osmosis adalah memindahkan air dari sistem dengan konsentrasi zat pelarut tinggi menuju sistem dengan konsentrasi zat terlarut lebih rendah dengan cara meningkatkan tekanan pada sisi umpan.
 |
| Gb. 1 Diagram prinsip reverse osmosis |
Reverse Osmosis (RO) merupakan teknologi pemurnian air yang menggunakan membran semipermeabel yaitu membrane yang hanya dapat dilalui oleh molekul atau ion dengan ukuran tertentu (ukuran yang lebih kecil dari ukuran lubang-lubang pada membran) dan memerlukan driving force berupa tekanan. Tekanan ini diperlukan untuk melawan tekanan osmosis dan mendorong mendorong molekul air untuk melewati membran. Tekanan yang diperlukan tergantung dari konsentrasi zat yang akaan dimurnikan. Misalkan untuk air laut diperlukan 55-82 bar, sedangkan untuk air payau 15-26 bar.
